Prvi znaki multiple skleroze (MS) se najpogosteje kažejo kot motnje funkcije čutil. Te motnje se kažejo kot motnje občutenja, motnje vida, vrtoglavica ter težave z ravnotežjem in koordinacijo. Ti znaki običajno kmalu izzvenijo. Pacienti jim ne pripisujejo velikega pomena, dokler se ne začnejo ponavljati ali jih funkcionalno onesposobijo. Med vsemi simptomi so motnje funkcije čutil najpogostejše in jih ima 90 % obolelih.
Motnje občutenja
Mnogim pacientom se bolezen začne s spremenjenim občutkom na dotik ali motnjami občutenja. Pacienti opisujejo naslednje simptome:
- Mravljince v zgornjih ali spodnjih okončinah.
- Odrevenelost, ki se kaže z nenadno izgubo občutka. Gre za občutek mrzlih nog ali podoben občutek, kot ko okončina zaspi.
- Pri občutku tesnega pasu gre za stiskajoč občutek zbadajoče ali zategujoče bolečine okrog telesa zaradi spazma v medvretenčnih ali trebušnih mišicah. Poznamo prsni ali trebušni pas.
Druge motnje zaznavanja, ki jih pacienti še lahko občutijo, so občutek žarenja ali hladu, zbadanje, gomazenje, pikanje, boleče srbenje, vibriranje.
Hud občutek srbenja lahko zajame katerikoli del telesa, tudi obraz. Zanj je značilno, da na koži ni vidnih sprememb ali znakov draženja.
Motnje vida
Pri nekaterih obolelih se bolezen prične z motnjami vida. Te se kažejo kot:
- dvojni vid,
- nelagoden občutek v očeh,
- nenadzorovani očesni gibi in
- bolečine ob premikanju oči.
Dokaj pogosto se MS začne z vnetjem očesnega živca (optični nevritis), zato jo neredko odkrijejo okulisti. Ti paciente napotijo k nevrologom, da opravijo dodatne preiskave. Vnetje očesnega živca se klinično kaže kot bolečina v očeh, z nejasnim, meglenim vidom ali kot kratkotrajna slepota na enem ali obeh očesih. Pri 15 % do 20 % bolnikov je to prvi znak MS, čeprav je lahko tudi samostojna bolezen. Pri skoraj 50 % obolelih pa nastopi enkrat v času bolezni.
Dvojni vid je prav tako pogost simptom MS in je posledica vnetnih žarišč v možganskem deblu. Dvojni vid sam izzveni, vendar z uporabo kortikosteroidov lahko zdravljenje pospešimo. Simptomatsko ga zdravimo s pokrivanjem enega očesa.
Nehoteni ritmični gibi oči so običajno vodoravni, lahko pa tudi navpični ali kombinirani. Pojavijo se lahko samo pri pogledih vstran, lahko pa jih imajo pacienti stalno in motijo njihov vid. Učinkovitega simptomatskega zdravljenja za sedaj še ni.
Motnje sluha
So redke pri MS. Ima jih približno 6 % obolelih. Običajno nastopijo skupaj z drugimi simptomi, ki jih povzročajo vnetna žarišča v možganskem deblu (kot so motnje vida, sluha in ravnotežja). Motnje sluha se lahko kažejo kot povečana občutljivost in toleranca za zvok in hrup.
Spremenjeno občutljivost za zvok pogosto spremlja tudi šumenje v ušesih ali tinitus. Spremembe so lahko eno ali dvostranske. Zelo redko pacienti oglušijo. Pozorni moramo biti na dejstvo, da sta povečana občutljivost za zvok in šumenje v ušesih lahko tudi stranska učinka uporabe nekaterih zdravil, ki vplivajo na potek MS.
Motnje okusa in voha
Popolna izguba okusa in vonja pri pacientih z MS je zelo redka. Motnje okusa in vonja lahko nastanejo kadar gre za demielinizacija živcev, ki prenašajo informacije iz jezika mehkega neba, žrela, požiralnika, jezička, zgornje tretjine požiralnika in nosne sluznice do možganske skorje. Med številnimi živci, ki so odgovorni za prenos informacij o okusu in vonju do možganov je najpomembnejši možganski živec, ki se imenuje trigeminus. Ta živec je mnogim pacientom z MS zelo poznan, saj povzroča trigeminalno nevralgijo.
Težave z ravnotežjem in koordinacijo
Pacienti zaznavajo naslednje znake:
- vrtoglavica, ki jo bolnik čuti, kot da se prostor okoli njega vrti in/ali da se mirujoči predmeti premikajo;
- težave z ravnotežjem, ki se kažejo kot negotovost nog med hojo ali kot stalen občutek neravnotežja;
- nekoordiniranost gibov;
- šibkost okončin.
To področje vpliva tudi na hojo. Več kot 75 % pacientov se med razvojem bolezni spopada s težavami pri hoji. Do teh pride zaradi motenj koordinacije in ravnotežja, ki se jim lahko pridružita tudi zmanjšana moč in povečana napetost v mišicah. Za obvladovanje težav s hojo so na voljo razni pripomočki na primer palice, hodulja, bergle. Ti pripomočki so velikokrat učinkoviti že zaradi boljšega občutka varnosti. Poleg pripomočkov so na voljo tudi zdravila, ki vplivajo na hojo.
Preostali simptomi bolezni
Simptomi, ki spremljajo bolezen so:
- utrujenost,
- depresija in anksioznost,
- motnje občutenje (kot so odrevenelost, občutek tesnega pasu in mravlinčenje),
- motnje vida (kot so dvojni vid, nelagoden občutek v očeh, nehoteni očesni gibi),
- motnje sluha,
- motnje vonja in okusa,
- motnje govora,
- motnje spanja,
- motnje požiranja,
- težave z ravnotežjem in koordinacijo (kot so vrtoglavica, težave z ravnotežjem, nekoordiniranost gibov in šibkost okončin),
- mišična oslabelost,
- kognitivne motnje,
- tresenje rok ali nog ob začetku hotenega giba,
- spastičnost,
- težave pri hoji,
- bolečina,
- motnje pri odvajanju vode in blata in
- težave na področju spolnosti.